Adrian Tchaikovsky es un escritor, asesor legal, jugador de rol y entomólogo aficionado nacido en Inglaterra. En su prolífica faceta literaria es autor de alrededor de un par de docenas de novelas, entre las que destacan las pertenecientes a la saga de fantasía Shadows of the Apt (inédita por aquí). Dos de sus novelas han sido traducidas al español: Herederos del tiempo (Artifex), ganadora del premio Arthur C. Clarke en 2016 y primera entrega de una de sus series más recientes (que en su momento yo ya recomendaba por aquí); y Spiderlight (Alethé). Aunque se lo conozca sobre todo por sus novelas, Adrian también es un asiduo cultivador de los formatos cortos, como lo demuestra el medio centenar de relatos suyos aparecidos en diversas antologías y revistas.
Los coleccionistas (The Collectors) forma parte de la reciente antología 2001, An Odyssey in Words (NewCon Press, 2018), editada por Ian Whates y Tom Hunter. Este libro nació con la intención de convertirse en un homenaje a Arthur C. Clarke (1917-2008) al cumplirse los cien años de su nacimiento, aunque finalmente resultó imposible que se publicara en 2017, como hubiese sido el deseo de sus editores. Los autores participantes tenían que ajustarse tan solo a una regla muy sencilla: si bien no era necesario que los relatos mantuviesen una relación temática con la obra de Clarke, sí que debían tener una extensión de justo 2001 palabras (título incluido). No obstante, en el caso de este cuento, breve, pero rebosante de sentido de la maravilla, el homenaje es doble, tanto numérico como argumental. Pero si queréis conocer más sobre 2001, An Odyssey in Words, pasad por el imprescindible blog Fantástica Ficción, donde Leticia Lara publica hoy mismo una detallada y estupenda reseña.
A Adrian es posible que bastantes de vosotros lo conozcáis incluso en persona, dado que fue uno de los invitados de la edición de 2014 del festival Celsius (y aquí podéis ver el vídeo de su encuentro con el público en aquella ocasión). Y en la nueva edición que muy pronto va a celebrarse en Avilés (entre el 17 y el 20 de julio de 2019) vuelve a contarse entre los invitados, así que, si vais a tener la suerte de acudir al Celsius dentro de unas semanas, no dejéis de leer Los coleccionistas, para ir bien preparados conociendo al menos una muestra de lo mucho que este autor es capaz de lograr cuando opta por las distancias cortas, dado que creo que este es su único cuento traducido al español.
Con objeto de conservar el homenaje numérico a Arthur C. Clarke, mi versión del relato respeta el número de palabras del original. Como en el tope de 2000 fijado para este especial ultracortos no se contabilizaba el título, Los coleccionistas y sus 1999 palabras encajan dentro del mismo, aunque sea por los pelos. Y, no solo eso, sino que además va a convertirse en el broche de oro que lo cierre. Esto no quiere decir que no vayamos a seguir teniendo por aquí más flash-fiction, pero a partir de ahora será de manera más puntual, como ocurría antes. Espero que hayáis disfrutado con estas dieciocho muestras de que lo bueno, si breve…
Por último, vaya mi agradecimiento a Adrian por permitirme compartir con todos vosotros esta maravilla de cuento. Y, si tenéis la suerte de conocerlo durante el Celsius, transmitídselo de mi parte en persona. Thanks a million, Adrian!
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Los coleccionistas
Adrian Tchaikovsky
La Harvey y la Helen deceleraron a la vez, utilizando la gravedad del anaranjado sol para transformar velocidad interestelar en interplanetaria. Los cálculos eran complicados; el sistema estaba plagado de lo que, durante nuestra aproximación, supusimos serían residuos espaciales, pero que luego descubrimos eran colosales estructuras de dimensiones planetarias suspendidas en una danza newtoniana alrededor del sol y la mitad de sus planetas. Habíamos sido atraídos desde la lejana Tierra por la llamada de un artefacto concreto, pero los habitantes de este sistema habían estado ocupados antes de marcharse adondequiera que se hubiesen ido.
Colectores solares orlaban el sol con tres grandes halos. Los investigamos al pasar camino de la señal. La mayoría estaban apagados o muertos, pero uno de cada cinco todavía continuaba absorbiendo luz solar. Analítica creía que la energía era transferida al resto del sistema mediante mecanismos que estaba fuera de nuestro alcance desentrañar: un misterio bien merecedor de una nueva visita para ser dilucidado.
Los ojos de cristal de la Tierra llevaban siglos escrutando los cielos nocturnos en busca de señales de vida: no de cualquier vida, sino de vida que pudiese devolvernos la mirada y reconocernos. La paradoja de Fermi plañía ante su inexistencia. Pero los cielos eran inmensos y la historia de la Tierra brevísima y turbulenta. Al fin y al cabo, ¿qué probabilidades había de que justo cuando nosotros mirábamos un punto concreto en el firmamento ese punto estuviese mirándonos, hablándonos, alargando la mano por la galaxia hacia la lejana consciencia de la Tierra? Quizás grandes imperios galácticos hubiesen florecido y muerto mientras los humanos tallaban herramientas pétreas, y se alzasen mucho después de que los últimos herederos de la vieja Tierra se hubieran oxidado. El tiempo del que dispusimos en el cosmos fue brevísimo, por mucho que tratásemos de alargarlo.
Pero resulta que sí que nos llamaron: una señal desde las profundidades de la oscuridad: «Sabemos que estáis ahí. Aquí estamos». [No se vayan todavía, aún hay más…]
